白內障的成因很多，最普遍的是老年性白內障，亦有因遺傳和先天性，糖尿病，外傷，吸煙，高度近視，眼科手術或患全身性疾病，某些藥物的副作用等等。混濁了的晶狀體會增厚，變黃及改變折射率，會阻擋光線進入眼睛，導致視力逐漸下降，出現重影，眼球屈光度產生變化等現象。初期的白內障患者未必一定要做手術，有可能利用改變屈光度提升視力，但個別患者各有不同的情況，需視乎其混濁體的位置及其發展，才能作出結論。

白內障通常是隨著年齡的增長而發生的。其他可能導致白內障的因素包括長期暴露於陽光下，患有高度近視，吸煙，糖尿病，眼部創傷和某些藥物的副作用等等。不論進行治療與否，晶體混濁的情況都會續年加重，最終可能導致視力喪失，但通常不會導致完全失明。及早診斷和治療白內障可以有效地防止視力喪失。現時最通常的治療方法是包括手術切除晶狀體並植入人工晶狀體，以恢復視力。